竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區(qū)，少數(shù)竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠（少數(shù)竹種在旱季落葉）淺根性植物，對(duì)水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹于的地理分布。東南亞位于熱帶和南亞熱帶，又受大平洋和印度洋季風(fēng)匯集的影響，雨量充沛，熱量穩(wěn)定，是竹子生長(zhǎng)理想的生態(tài)環(huán)境，也是世界竹子分布的中心。竹子常和其他樹種一起組成混交林，而且處于主林層之下，過去很少受人重視。當(dāng)上層林木砍伐后，竹子以生長(zhǎng)快、繁殖力強(qiáng)的特點(diǎn)很快恢復(fù)成次生竹林。竹子用途不斷擴(kuò)大，經(jīng)濟(jì)價(jià)值高，人們植竹造林，形成人工林。次生竹林和人工竹林，又以它強(qiáng)大的地下莖向四周蔓延擴(kuò)大。因此，近幾十年來，地球表面森林面積逐年減少（據(jù)統(tǒng)計(jì)，1988年以來，熱帶森林平均每年消失2,425萬hm2，每分鐘消失46.14hm2），而竹林面積卻日益擴(kuò)大。目前全世界竹林面積約2,200萬hm2。世界的竹子地理分布可分為3大竹區(qū)，即亞太竹區(qū)、美洲竹區(qū)和非洲竹區(qū)，有些學(xué)者還單列“歐洲、北美引種區(qū)”。
（一）亞太竹區(qū)
地理位置南至南緯42°的新西蘭，北至北緯51°的庫頁島中部，東至太平洋諸島，西至印度洋西南部。
本區(qū)竹子約50多屬，900多種。既有叢生竹，又有散生竹，前者約占3/5，后者約占2/5，其中有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的約有100多種。
主要產(chǎn)竹國(guó)家有中國(guó)、印度、緬甸、泰國(guó)、孟加拉、柬埔寨、越南、日本、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、韓國(guó)、斯里蘭卡等。
1．印度
印度有19個(gè)屬136種竹子，竹林面積約有209.7萬hm2。主要是叢生型竹種，只在北部山區(qū)有些散生型竹種分布。竹林可分為4種類型。
（1）竹子純林：125叢/hm2以上，產(chǎn)量平均為2.52t/hm2。
（2）竹木混交林：50～125叢/hm2；產(chǎn)量為1.85t/hm2。
（3）稀疏竹林：25～50叢/hm2，產(chǎn)較平均為0.17t/hm2。
（4）零星竹林：少于25叢/hm2，l竹叢約有5～30株竹子。
2．緬甸
有90多個(gè)竹種，竹林面積有217萬hm2，一般管理粗放。估計(jì)每年可提供150萬t竹材。
3．泰國(guó)
有13個(gè)屬60多種竹子。竹林面積81萬hm2左右。1981～1984年，泰國(guó)每年平均產(chǎn)竹稈5，200萬根（不包括農(nóng)村用竹）。泰國(guó)有2個(gè)竹膠合板廠，在Kanchanaburiug省和Lampoon省。年產(chǎn)20000張。1936年，建立了Kanchanaburi紙廠、Prachinburi省有筍加工廠22個(gè)，1984年產(chǎn)筍37975t。
4．孟加拉
有30多種竹子，竹林面積60萬hm2。其中純竹林10萬hm2，四旁竹林10萬hm2，竹木混交林40萬hm2。
主要竹種有：梨竹、馬甲竹、龍頭竹、茨竹、大巨竹、銳藥竹、長(zhǎng)穗竹等。全國(guó)有兩個(gè)竹造紙廠。
5．柬埔寨
有竹林28.7萬hm2，竹林管理粗放。竹子主要用作農(nóng)村建筑、農(nóng)具和手工業(yè)制品，竹木園藝類制品等。
6．越南
越南有竹林面積100萬hm2，占全國(guó)森林面積的3.6％～4％。竹材用以農(nóng)村建筑、農(nóng)具和手工業(yè)制品。
7．日本
有13個(gè)屬230種竹子（曾報(bào)道有662種）。全國(guó)竹林面積為14.13hm2。全國(guó)竹林97％為私人所有，經(jīng)營(yíng)管理集約，全國(guó)年產(chǎn)竹材20～30萬t，竹筍15萬t。
日本國(guó)經(jīng)營(yíng)竹林目的，20世紀(jì)50年代由“材用竹林”轉(zhuǎn)化為“筍用竹林”，70年代由“筍用竹林”轉(zhuǎn)化為“觀光竹林”。
50年代以來，日本國(guó)竹林面積日益減少，竹材產(chǎn)量逐年降低；而日本人民喜愛竹子和竹產(chǎn)品的傳統(tǒng)習(xí)慣并沒有降低。因此，每年向外國(guó)大量進(jìn)口竹材和竹產(chǎn)品。
8．馬來西亞
在馬來半島地區(qū)，竹林面積20650hm2。每年生產(chǎn)竹材21000t。竹子主要用作農(nóng)村房屋和農(nóng)具等。
9．菲律賓
1979年該國(guó)林業(yè)局發(fā)表竹林面積7924hm2，若加上天然混交竹林的面積，實(shí)際竹林面積有15萬hm2。
有11個(gè)屬55種竹子。竹子用為作農(nóng)村建筑、手工業(yè)產(chǎn)品，每年有一些竹制品出口。
（二）美洲竹區(qū)
至南緯47°的阿根廷南部，北至北緯40°的美國(guó)東部，共有18個(gè)屬，270多種。
美洲竹類植物中，青籬竹屬為散生型，其余17屬均為叢生型。
在北美，除大青籬竹及其兩個(gè)亞種外，沒有鄉(xiāng)土竹種。
在拉丁美洲，南北回歸線之間的墨西哥、危地馬拉、哥斯達(dá)尼加、尼加拉瓜、洪都拉斯、哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉和巴西的亞馬遜流是竹子分布的中心，竹種十分豐富，由此而南直至阿根廷則逐漸減少。
在南北美洲，竹子分布主要集中在東部。
竹子的垂直分布，由海拔幾米至海拔3000m（智利）。
20世紀(jì)以來，南北美洲還從亞洲引種了大量的竹種。
據(jù)11985～1986年巴西竹類調(diào)查，主要竹類植物有：Arundimaria屬17種，Merotstachys屬16種，Guadua屬17種，chusqu屬22種，Bambusa屬70種。據(jù)野村隆哉估計(jì)，亞馬遜河流域有34000萬hm2森林中，竹子約占3％，即有1020萬hm2的竹林。
（三）非洲竹區(qū)
該區(qū)竹子分布范圍較小，南起南緯22o莫桑比克南部，北至北緯16o蘇丹東部。
在這范圍內(nèi)，由非洲西海岸的塞內(nèi)加爾南部，幾內(nèi)亞、利比利亞，象牙海岸南部、加納南部、尼日尼亞、喀麥隆、盧旺達(dá)、布隆迪、加蓬、剛果、扎伊爾、烏干達(dá)、肯尼亞、坦桑尼亞、馬拉維、莫桑比克，直到東海岸的馬達(dá)加斯加島，形成從西北到東南橫跨非洲熱帶雨林和常綠落葉混交林的斜長(zhǎng)地帶，這是非洲竹子分布的中心。
在非洲北部蘇丹境內(nèi)的尼羅河上游河谷地帶和埃塞俄比亞的溫帶山地森林地區(qū)都有成片的竹林分布。然而非洲大陸的竹類區(qū)系很貧乏，根據(jù)記錄，鄉(xiāng)上竹種有銳藥竹（Oxytenantheraabyssicillca）和高山箭竹（Arundhoriaalpha）等幾種，加上引種的也不過十幾種，分屬山竹屬、滇竹屬和青籬竹屬，形成大面積的天然純林，或與其它樹種伴生成為混交林的下層。例如在肯尼亞的山區(qū)就有青籬竹13萬hm2,在埃塞俄比亞有10萬hm2的滇竹。
東非的馬達(dá)加斯加島，降水量高，氣候溫暖，竹種比非洲大陸豐富。
（四）歐洲、北美引種區(qū)
世界竹子分布，主要在亞、非、拉的一些國(guó)家。歐洲沒有天然分布的竹種，北美原產(chǎn)的竹子也只有幾種。近百年來，英、法、德、意、比、荷等歐洲國(guó)家和美國(guó)、加拿大等從亞、非、拉的一些產(chǎn)竹國(guó)家引種了大量的竹種。例如，美國(guó)從中國(guó)引種的剛竹屬竹種就有35種。
目前，世界上絕大多數(shù)竹林仍處于荒蕪狀態(tài)，濫砍濫伐嚴(yán)重，經(jīng)營(yíng)管理水平低，產(chǎn)量不高。本世紀(jì)80年代以來，一些熱帶、亞熱帶國(guó)家都重視發(fā)展竹業(yè)生產(chǎn)。其中，經(jīng)營(yíng)歷史較久、經(jīng)營(yíng)管理水平較高的要算中國(guó)和日本。
